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第9話 私室に眠る証拠
Veröffentlichungsdatum:
26.10.2026 21:00:07夜の帳が下りた王宮は、昼間とは異なる静けさに包まれていた。
カイル様は、灯りを落とした廊下を、足音を殺しながら進んでいく。目指すのは、グレゴール様の私室があるという、王宮西棟の一角だった。 本当に、これでいいのか。 自問しながらも、彼の足は止まらなかった。もし踏み込んだことが露見すれば、騎士としての地位はおろか、罪に問われる可能性すらある。それでも、無実の人間が処刑されるのを、黙って見過ごすことだけは、どうしてもできなかった。 扉の前に立つ。鍵はかかっていたが、護衛の任で培った知識を使えば、開けられないものではなかった。 室内は、整然としていた。几帳面な性格を表すように、書棚には書類が丁寧に並べられている。 カイル
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七日間の潔白証明～婚約破棄された公爵令嬢は、真犯人を探す～ 最終章 自分の声で生きる
グレゴール様が連行されてから、ひと月が過ぎた。 事件は解決した、と誰もが思っている。けれど私の中には、ひとつだけ片付いていない問いが残っていた。 ──あの夜、私の姿をした女は、誰だったのか。 私は書斎の机に、押収された証拠品を並べていた。使用人用の裏通路の鍵の貸出記録。グレゴール様の帳簿。そして、ある診療院への送金控え。 「ヴィオラ嬢、まだ起きていらしたのですか」 扉の前に立っていたのは、カイル様だった。 「ええ。……気になる点がございまして」 私は帳簿の一行を指で示した。 「半年前から、毎月同じ額が、この診療院へ支払われています。宛名は、グレゴール様ご自身ではありません」 「誰かの治療費、ということですか」 「はい。そして、裏通路の鍵を借りられるのは、王宮の使用人のうち、裁縫係と洗濯係だけです」 メリッサの証言を思い出す。小柄で、藍色のドレスを着て、私によく似た所作の女性。 診療院に通う家族がいて、裏通路を使え、ドレスを仕立てられる人。 「裁縫係の名簿を、お借りできますか」 その中に、見覚えのある名前があった。 リゼット。三年間、私の侍女を務めてくれた娘だ。 翌日、私は一人で王宮の裁縫
七日間の潔白証明～婚約破棄された公爵令嬢は、真犯人を探す～ サイドストーリー 駒だった二人
ヴィオラとの婚約が正式に解消され、セシリアとの婚約も白紙に戻ってから、しばらくが過ぎたある日。 ルシアンは、王宮の一室で、一人の来客を迎えていた。 「セシリア嬢。急に呼び立てて、すまなかった」 「いえ……殿下こそ、お時間をいただき、ありがとうございます」 セシリアは、以前よりも、どこか落ち着いた佇まいでそこに座っていた。あの事件のあと、彼女は一時、実家である男爵家へと戻っていたが、こうして王宮を訪れるのは、久しぶりのことだった。 「改めて、詫びたいことがある」 ルシアンは、深く頭を下げた。 「私が、グレゴールの言葉を鵜呑みにし、君を政略の駒として扱おうとしていたことは、紛れもない事実だ。君にも、大きな迷惑をかけた」 「殿下……」 セシリアは、少し困ったように微笑んだ。 「私も、殿下に近づくことで、家のためになると考えておりました。……お互いに、誰かの思惑の中で動いていた、ということなのでしょうね」 「その通りだ。だからこそ、これからは、そのようなことのないようにしたい」 ルシアンは、一枚の書類を差し出した。 「これは……」 「ベルナール男爵家への、正式な支援に関する取り決
七日間の潔白証明～婚約破棄された公爵令嬢は、真犯人を探す～ 番外編 証拠より確かなもの
最終話から、半年ほどが過ぎたある日のことだった。 証拠審査院での仕事を終え、私は王宮の庭園を、一人で歩いていた。夕暮れ時の柔らかな光が、木々の間から差し込んでいる。 「ヴィオラ嬢」 聞き慣れた声に振り返ると、カイル様が、こちらへと歩いてくるところだった。騎士団長の制服を纏った彼の姿は、この数年で、以前にも増して落ち着きを増したように見える。 「カイル様。今日は、何かご用でも」 「いえ、少し……貴女と、話したいことがありまして」 その口調に、いつもとは違う硬さを感じ取った。 「何でしょう」 カイル様は、庭園の中央にある噴水の前で立ち止まると、ゆっくりとこちらを振り返った。 「この数年、貴女の傍で、共に仕事をしてきました。証拠を集め、それを守り、この国の司法を、少しずつ変えてきた」 「はい。……あなたの支えがなければ、ここまで来られませんでした」 「私にとっても、貴女と共に歩んだこの日々は、何物にも代えがたいものでした」 カイル様は、懐から、小さな箱を取り出した。 その瞬間、私は言葉を失った。 「ヴィオラ嬢」 彼は、片膝をつくことはしなかった。それは、私たちの関係が、王子と姫君のような物語ではなく、対等な立場で歩んできたものだと、彼なりに示しているようにも思えた。 「私は、貴女を、これからも守り続けたいと思っています。証拠だけでなく──貴女自身を」 箱の中には、飾り気のない、けれど確かな輝きを持つ指輪が収まっていた。 「これは……」 「貴女が望むのならば、この先の人生も、共に歩ませてほしいのです」 私は、しばらくの間、言葉が出なかった。 かつて、婚約指輪を静かに外したあの夜のことを、思い出す。あの時、私は誰かに与えられた役割の終わりを、静かに受け入れただけだった。 けれど今、目の前にあるこの指輪は、誰かに与えられたものではない。 自分自身の意志で、受け取るかどうかを選べるものだった。 「カイル様」 「はい」 「一つ、確認させてください」 「何なりと」 「あなたは、私を『助けたい』のではなく、『共に歩みたい』と、そうおっしゃっているのですね」 カイル様は、まっすぐに私を見つめた。 「その通りです。貴女は、誰かに助けられる存在ではない。私が求めているのは
七日間の潔白証明～婚約破棄された公爵令嬢は、真犯人を探す～ 第13話 私の人生の物語
数年後。 王宮の一角に、新しく設けられた「証拠審査院」の一室で、私は書類に目を通していた。 あの事件をきっかけに、私は父の支援のもと、王国の司法制度改革に携わるようになった。証拠の管理方法、証言の検証手順、そして冤罪を防ぐための第三者審査の仕組み──この数年で、少しずつではあるが、確かな変化を積み重ねてきた。 「ヴィオラ様、本日の審査記録です」 助手を務める若い文官が、書類の束を届けてくれる。 「ありがとう。……これは、丁寧に整理されているわね」 「ヴィオラ様に教えていただいた通りに、日付と署名を、必ず二重で確認するようにしております」 かつて「悪役令嬢」と呼ばれ、婚約破棄と冤罪の末に処刑を宣告された私は、今では、 「王国で最も証拠に厳しい女性」 として、貴族たちの間で知られるようになっていた。 「ヴィオラ嬢」 扉の外から、聞き慣れた声がした。 「カイル様。今日は、王宮の警邏の日でしたね」 「ええ。少し時間ができたので、顔を見せに来ました」 カイル様は、あの頃と変わらぬまっすぐな瞳で、私を見つめた。この数年で、彼は騎士団長へと昇進し、証拠審査院の警護についても、深く関わってくれている。 私たちの関係は、あの庭園での夜から、少しずつ、けれど確かに歩みを進めてきた。まだ婚約という段階には至っていないけれど、互いに焦ることなく、対等な立場で、共にこの国の未来を見据えている。 「今日は、少し歩きませんか」 「ええ、喜んで」 私たちは、連れ立って王宮の廊下を歩いた。 その途中、思いがけない人物と行き合った。 「……ヴィオラ嬢」 ルシアン様だった。婚約破棄からこれまでの間、王太子として、着実にこの国を導いてきた彼は、以前よりも、どこか落ち着いた雰囲気を纏っている。 「殿下。ご機嫌麗しゅう」 「証拠審査院の評判は、私の耳にも届いている。……よくやってくれている」 「ありがとうございます」 ルシアン様は、少しの間、私を見つめたあと、静かに言った。 「君は、変わったな」 その言葉に、私は小さく笑った。 「いいえ」 「……そうか」 「私は、ようやく自分を隠さなくなっただけです」 ルシアン様は、その言葉に、どこか納得したような、穏やかな表情を浮かべた。 「そう
七日間の潔白証明～婚約破棄された公爵令嬢は、真犯人を探す～ 第12話 私が選ぶ道
王宮からローゼン公爵邸へと戻る道すがら、私は静かに、これからのことを考えていた。 冤罪は晴れた。ローゼン公爵家への追及も撤回された。けれど、この七日間で得たものは、それだけではなかったように思う。 邸に戻ると、父──ローゼン公爵が、書斎で私を待っていた。 「ヴィオラ、よく無事に戻った」 「父上には、大変なご心配をおかけいたしました」 「いや。……お前が、自らの力で真実にたどり着いたと聞いた。誇りに思う」 父の言葉に、私は少し驚いた。これまで、感情をあまり表に出さない父から、そのような言葉をかけられたのは、初めてのことだったからだ。 「父上」 私は、ずっと考えていたことを、口にした。 「私は、これから、王国の司法制度について学びたいと思っております」 「司法制度、と」 「はい。今回の事件で、証拠がいかに容易く偽られ、いかに人の運命を左右するかを、身をもって知りました。……もう二度と、私のような目に遭う人間を、生み出したくはございません」 父は、しばらく黙って私を見つめていた。 「お前が、そう決めたのであれば、私に反対する理由はない。必要な支援は、惜しまないつもりだ」 「ありがとうございます、父上」 その夜、邸の庭園に、一人の来客があった。 「カイル様」 「夜分に、失礼します。……少し、お話ししたいことがございまして
七日間の潔白証明～婚約破棄された公爵令嬢は、真犯人を探す～ 第11話 王太子との決別
冤罪が晴れてから、数日が過ぎた。 ローゼン公爵邸に戻った私のもとへ、王宮から一通の使いが届いた。殿下が、直接お会いしたい、とのことだった。 迷いはあったが、これまでのことに一区切りをつけるためにも、私は王宮へと足を運んだ。 案内されたのは、殿下の私室だった。以前とは違い、そこには護衛も、他の誰の姿もない。 「よく、来てくれた」 ルシアン殿下は、静かにそう言った。その表情には、以前の硬さはなく、どこか憔悴したような色が滲んでいた。 「殿下。今日は、どのようなご用件でしょうか」 「……改めて、謝罪をしたかった」 殿下は、深く頭を下げた。 「私は、君を信じることができなかった。それどころか、君を疑うことに、ある種の安堵すら覚えていたのかもしれない」 「安堵、ですか」 「君との婚約に、息苦しさを感じていた。だからこそ、グレゴールの言葉を、都合よく受け入れてしまった。……本当に、すまなかった」 その謝罪には、確かな誠実さが感じられた。けれど、私の胸に浮かぶのは、怒りでも、悲しみでもなかった。 「殿下」 私は、静かに口を開いた。 「私も、お伝えしなければならないことがございます」 「何だ」 「私自身、殿下との婚約に、心から向き合えていたわけではございませんでした。周囲の期待に応えることばかりを考え、自分の感情を、常に押し殺
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